1922年，美国科学家伊万发现，雄性白鼠生育能力下降，雌性白鼠易于流产与缺乏一种脂溶性物质有关。1938年，瑞士化学家卡拉合成了这种物质，命名为生育酚，即维生素E。生育酚能促进性激素分泌，使男子精子活力和数量增加；使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产，还可用于防治男性不育症、烧伤、冻伤、毛细血管出血、更年期综合症、美容等方面。
　　维生素E是一种脂溶性维生素，又称生育酚，是最主要的抗氧化剂之一。成年人营养补充维生素每日参考用量：维生素A为1．5mg；维生素E为30mg。现在购买的许多保健品也是以mg为单位，这就存在IU（国际单位）与mg（毫克）的换算问题，以便于大家衡量和比较用量，恐怕高剂量会是弊大于利的。

　　对于不同的元素换算值不同（国际规定的）：
　　维生素A：1IU=0.3ug而1000ug=1mg
　　维生素E：1IU=1mg
　　经过计算，正常成年人补充量：维生素A：1.5mg是5000IU；维生素E是30IU。

　　医学应用
　　维生素E在人体内作用最为广泛，比任何一种营养素都大，故有“护卫大使”之称。在身体内具有良好的抗氧化性,即降低细胞老化。保持红细胞的完整性，促进细胞合成，抗污染，抗不孕的功效。
　　缺乏维生素E，会导致动脉粥样硬化，血浓性贫血，癌症，白内障等其他老年腿行性病变疾病；形成疤痕；会使牙齿发黄；引发近视；引起残障、弱智儿；引起男性性功能低下；前列腺肥大等等。
　　富含维生素E的食物
　　猕猴桃、坚果（包括杏仁、榛子和胡桃）、瘦肉、乳类、蛋类、还有向日葵籽、芝麻、玉米、橄榄、花生、山茶等压榨出的植物油。包括红花、大豆、棉籽和小麦胚芽（最丰富的一种）、菠菜和羽衣甘蓝、甘薯和山药。莴苣、黄花菜、卷心菜、菜塞花等绿叶蔬菜是含维生素E比较多的蔬菜。鱼肝油也含有一定的维生素E。
　　服用维生素E要因人而异
　　据北京大学第三医院运动医学研究室李可基研究员介绍：维生素E缺乏非常罕见，特别是中国居民的膳食结构主要以植物性食物为主，维生素E的摄入量普遍较高。如果没有脂肪吸收障碍，膳食中提供的维生素E已基本能满足正常的人体需要。不过，大量的临床实验都已证明，维生素E确实具有防病治病的功用，但其具体应用剂量和方法目前尚无定论。上海第二军医大学王福副研究员介绍了国内外临床应用维生素E治疗多种疾病的情况。
　　1、治疗动脉粥样硬化
　　国外报道，每天摄入维生素100毫克以上，能够减慢轻、中或重度冠状动脉粥样硬化的进展。每日补充维生素C或多种维生素则不能减慢冠状动脉粥样硬化的进展。另据报道，给动脉硬化症患者服用维生素E200毫克和维生素A9万单位，6到10周后头疼、失眠、眩晕、耳鸣等症状会减轻，血压下降、血脂胆固醇下降。
　　2、治疗淤血性心功能不全及心绞痛对这类患者给予每天维生素E200毫克至400毫克，可使运动负荷量增加，心绞痛消失，并有利尿作用。
　　3、对肿瘤的防治作用体内外实验表明，维生素E具有控制肿瘤细胞生长，降低或延缓体内肿瘤发生的作用。流行病资料也显示，人体维生素E摄入量与肿瘤呈负相关关系。
　　例如，国外研究发现，用大剂量维生素E可防止化疗药物阿霉素引起的脱发，一般用量为每天1600毫克，服用时间应在化疗开始前5到7天。
　　4、维生素E与妇科疾病服用维生素E胶丸可治愈有些妇女放置节育环后出现的出血或月经过多。方法是：隔天口服维生素E100毫克，7天为1疗程，一般治疗1到3个疗程即可。另有文献报道，维生素E可治疗免疫性不孕症、无排卵性不孕及习惯性流产。
　　然而，以芬兰男性吸烟者为对象的研究结果却表明，维生素E一方面能降低缺血性心脏病和缺血性心肌梗塞的发病危险，另一方面也会增加出血，如脑出血的危险性。因此，维生素E不能过量摄取。李可基研究员最后提醒读者，维生素E缺乏是比较罕见的病症，用于防病治病，一定要在医生的指导下进行，切勿像补钙一样，一哄而上。

　　注意事项
　　维生素E通常是无毒的。当服用高剂量时（每天多于1,200国际单位），它可引起反胃，胃肠气胀，腹泻和心脏急速跳动的不良反应。
　　当你有以下情况时，服用维生素E之前咨询一下你的健康顾问：
　　如果你患有高血压。
　　如果你正在使用抗凝血剂，如下丙酮香豆素钠或者丙酮苄羟香豆素